数年前，笔者在武汉青联开会时遇见了任宗权道长（全真派著名高功、武汉市道教协会副会长），他问我是何职业，我答曰：律师。任道长闻言后大惊：“方丈律师！不得了啊！失敬失敬！”。呵呵！任道长当时肯定反应不及，错把我当成了道教中的律师！
“律师”一词源于佛教，是指善解戒律者。《像法决疑经》说三师（律师、禅师、法师），谓善于审察判别持戒或犯戒的为律师。《涅槃经•金刚身品》：“如果能知佛法所作，善能解说，是名律师。”佛教戒律繁多，且存在宗派差异。因此，要熟悉佛家戒律，非要有专门人才不可。唐代道宣和尚（南山大师）开创东土佛教支派——律宗，依佛制筑戒坛为人授戒，撰述疏钞解释戒律，被后世尊为中国的律宗初祖。
道宣大师的三传弟子鉴真和尚，世人皆知，东渡日本，在日本古都奈良东大寺佛殿前筑坛传戒，弘扬戒律，成为日本律宗的开山祖师。
近代著名的佛门律师当属弘一法师。弘一法师俗名李叔同，他“是中国新文化运动的前驱，卓越的艺术家、教育家、思想家、革新家，是中国传统文化与佛教文化相结合的优秀代表”。法师初修净土，参访多处名山大寺后，深感律法不明，佛教难以发展，遂发奋钻研律学，以弘扬南山律宗为己任，遍考中外律丛，校正律藏，同时创办“南山律学院”，以延续律宗法脉。弘一大律师在律学上的成就，以及对中国佛教的影响，受到现代学者一致的肯定，被佛门弟子奉为律宗第十一世祖。
宋末元初，王重阳在陕西终南山开创全真教，这是中国道教的一个重要派别，与正一派一起延续至今。全真教主张儒释道三教合一，注重内丹修炼，以修真养性为正道，以识心见性、除情去欲、忍耻含垢、苦己利人为宗旨。全真教制定了严格的清规戒律，如《重阳立教十五论》、《教主重阳帝君责罚榜》、《长春真人规榜》、《长春真人垂训文》等。戒律之外又有清规，合称“清规戒律”。戒律为警戒于事前的行为准则，清规则是对犯律道士的惩处条例。依照《全真清规》，可按道士所犯过失的轻重，分别处以跪香、催单（劝离）、革出（逐出）、杖革（杖责逐出）以及火化（处死）等处罚，北京白云观在1946年就出现过火烧方丈一案，震惊朝野。
全真七子之一的长春子邱处机成就最高，开创龙门支派。其弟子赵道坚因辅佐邱祖有功，“于大元至元庚辰十七年（1280）正月望日授初真戒；如法行持，传授中极；妙德无漏，遂传心印天仙大戒。修持凡有三十年，功圆行满”。赵道坚被尊为第一代全真派律师。
明末清初全真派第七代传戒律师王常月，将《初真戒》与《中极戒》、《天仙大戒》合称“三堂大戒”，在北京白云观中公开开坛传戒，授弟子千余人，遂使全真传戒制度闻名大江南北，沉寂四百年的龙门派出现了空前的蓬勃发展景象，史称“龙门中兴”。
北京白云观作为全真龙门派的祖庭，至今传戒十多次，目前已传至二十五代。只有授过三坛大戒的道士才能成为律师，武昌长春观的吴诚真大师是中国第一位女方丈，曾授过三坛大戒，堪称律师。
在我国古代是没有现代意义上的律师的，略近似的只有“讼师”。“讼师”与“律师”虽一字之隔，但其中的差距仿佛猎豹与海豹。古代打官司要先递状子、陈述案情，一些文人借机干起了专门为他人写状子及其他文书的营生，便出现了“刀笔先生”、“讼师”、“状师”等称号。中国文化讲究“息讼”，所以国人至今仍以不进医院和法院的门为人生最大的幸福。因此，“讼师”实际上是一贱业，属于下九流，不可能由之形成职业法律家阶层。
清末法律大臣沈家本在1906年主持起草了《大清刑事民事诉讼法草案》，其中明确规定了律师的地位和作用：律师可以写状呈堂；上堂辩护；堂询原告和证人；代被告辩护，引申案例辩论，这是中国最早对律师制度的认可。“律师”一词，应属意译。中国民法抄日本，“民法”这两字就来源于日文。据说当年中国学者也曾考虑过用日文（日文中的律师是“弁護士”这三汉字），但至于为何最终没有采用已难以考证。也许有人会问为何叫“律师”而不叫“法师”呢？道理很简单，中国大地上有五大宗教，“法师”多得数不胜数，为避免产生歧义，故最终使用了“律师”这一实际上早就存在的词汇，但赋予了更新的含义。随着时代的日新月异，除了极少数的宗教人士，已几乎没有几个人还能说清“律师”一词的前世今生了！
